Ghioceii sunt printre primele plante care înfloresc la venirea primăverii, motiv pentru care au fost şi legaţi de tradiţia românească a mărţişorului. Galanthus nivalis, ghiocelul obișnuit şi cel mai întâlnit, înflorește din ianuarie, iar dacă are parte de condiții favorabile continuă să înflorească până în martie.
Există numeroase varietăți de ghiocei, cu flori simple sau duble, dar toţi au în comun perioada de înflorire. În România sunt întâlnite trei soiuri de ghiocei: Galanthus nivalis, cei mai răspândiţi, Galanthus gracilis, în zona de vest extrem şi nord-vest, şi Galanthus plicatus, în sud-vestul României.
Ghioceii provin din Turcia, fiind adaptaţi de-a lungul timpului în special în ţările din jurul Mării Negre.
O substanţă activă din ghiocel este numită galantamină, care, precum anticolinesteraza, putea acţiona ca antidot contra otrăvurilor, dar poate fi utilă şi în tratamentul bolii Alzheimer, mai multe studii fiid în derulare în acest sens.
