Primul episod al serialului de televiziune Friends a fost difuzat în Statele Unite ale Americii pe data de 22 septembrie 1994, pe postul NBC. Premiera a fost primită cu entuziasm și mari audiențe, iar în scurt timp Friends a devenit un serial de succes internațional. Difuzate inclusiv în România, episoadele prezentau viața unui grup de prieteni din cartierul Manhattan, New York – Rachel, Ross, Monica, Chandler, Phoebe și Joey.
Sitcom de comedie, Friends a primit, alături de multe alte distincții importante, Premiul Primetime Emmy pentru cea mai bună producție de profil. Serialul creat de David Crane și Marta Kauffman a fost difuzat în perioada 1994 – 2004, dar încă este de actualitate pe diverse posturi de televiziune din întreaga lume și pe platforme de video streaming online.
Actorii emblematici din Friends sunt Jennifer Aniston (care interpretează personajul Rachel Green), Lisa Kudrow (Phoebe Buffay), Matthew Perry (Chandler Bing) și David Schwimmer (Ross Geller), Courteney Cox (Monica Geller) și Matt LeBlanc (Joey Tribbiani). De-a lungul sezoanelor au apărut multe alte personaje episodice sau care au rămas în acțiune doar pe perioade limitate.
Aniversarea de 30 de ani, marcată și de Ambasada SUA în România
“I’ll be there for you” (Voi fi acolo pentru tine) este versul din melodia de generic cunoscut probabil de o mulțime de persoane și care trezește cu siguranță nostalgia fanilor. Cu ocazia aniversării a 30 de ani de la momentul difuzării primului episod Friends, pe pagina de Facebook a Ambasadei SUA în România a fost postat un mesaj care a marcat momentul festiv. Serialul american s-a bucurat de foarte mare succes și în țara noastră.
“Prietenii tăi” (numele adaptat pentru serial în varianta subtitrată în limba română) a avut 64 de nominalizări Primetime Emmy Awards, dintre care a câstigat 6. Singurii actori ai echipei care au câștigat câte un premiu Emmy sunt Jennifer Aniston și Lisa Kudrow. Friends are în palmares și câte un premiu American Comedy Award, GLAAD Media Award, Golden Globe Award, Satellite Award, Screen Actors Guild Award, 3 premii Logie Awards, 6 premii People’s Choice Awards.
Un alt premiu demn de menționat: cel primit de Christina Applegate în 2003 pentru Cea mai bună actriță invitată într-un serial de comedie, în urma apariției în Friends.
Audiențe de top, franciză de mare valoare
Audiențele record consemnate de serial au făcut ca acesta să aibă un impact financiar masiv. Din punct de vedere economic, poate fi considerat cel mai de succes sitcom din toate timpurile.
Actorii principali și-au tot renegociat contractele, ajungând spre finalul filmărilor să primească până la 1 milion de dolari pentru fiecare episod. Acesta a fost și unul dintre motivele pentru care seria a fost oprită: producția devenise excesiv de scumpă pentru un serial de televiziune, iar actorii aveau deja oferte de mare valoare pentru apariția în lungmetraje.
Succesul Friends a determinat utilizarea francizei și pentru un joc video: Friends: The One with All the Trivia este titlul jocului din anul 2005, dezvoltat de Artech Studios și publicat de Warner Bros. Interactive Entertainment pentru PlayStation 2 și Windows. Au fost lansate și două jocuri de pacanele online, pentru pasionații de divertisment de tip casino. Este vorba despre slotul online Friends (2015) de la producătorul Light and Wonder și despre jocul Friends Scratch and Win din colecția CR Games.
Inițial, serialul Friends a fost pregătit sub numele Insomnia Cafe. Până la denumirea finală, a mai existat o variantă: Friends Like Us. Filmările pentru serial s-au realizat în studiourile Warner Bros. din Burbank, California, în fața unui studio cu public live.
Episodul final al serialului (al 18-lea din sezonul 10 și al 236-lea în total) a fost urmărit de 52,5 milioane de spectatori în Statele Unite ale Americii.
