Pe 17 aprilie 1990 a fost depusă, în mod oficial, prima candidatură la alegerile prezidențiale din România după căderea lui Nicolae Ceaușescu.
Primul pe lista de la Birou Electoral Central a fost Ion Iliescu, susținut de Frontul Salvării Naționale (FSN).
Următorii au fost, Radu Câmpeanu din partea Partidului Național Liberal și Ion Rațiu, din partea Partidului Național Țărănesc.
Alegerile au avut loc pe 20 mai 1990 și, în urma unei campanii electorale dominată de minciuni și manipulări, Ion Iliescu a câștigat detașat, cu 85%. A fost singura dată când președintele a fost ales din primul tur.
Un alt record neegalat al scrutinului din 20 mai 1990 a fost prezența la vot, de peste 86 la sută. Au venit în acea zi la urne pentru a-și alege președintele aproape 15 milioane de români.
Alegerile din 20 mai au fost precedate şi de ample manifestații în Piaţa Universităţii din București. Mii de oameni au protestat săptămâni în şir faţă de regimul Iliescu.
